There Was a College: Introducing the Umuahian: a Golden Jubilee Publication

Le lycée Government College d'Umuahia est réputé pour avoir formé huit grands écrivains nigérians : Chinua Achebe, Elechi Amadi, Gabriel Okara, Chike Momah, I. N. C. Aniebo, Chukwuemeka Ike, Ken Saro-Wiwa et Christopher Okigbo. De nombreux scientifiques, intellectuels et gouvernants illustres sont passés dans ce lycée à ses plus belles heures, et en Afrique de l'Ouest le nom de cette école évoque un éventail étonnant d'histoires à succès. Or, la légende d'Umuahia comme « l'Eton de l'Orient » et le primus inter pares des prestigieuses institutions coloniales du Nigeria cache sa réalité actuelle : il ne subsiste de son passé que ses vastes terrains, ses bâtiments emblématiques et l'impressionnante liste de dignitaires qui y ont jadis étudié. En 1979, interpellé par le destin tragique qui s'annonçait, un groupe d'anciens élèves s'est lancé dans une entreprise d'historisation, The Umuahian: a golden jubilee publication - le livret commémoratif compilé par le plus célèbre des anciens élèves de l'école, Chinua Achebe, pour marquer le cinquantième anniversaire du lycée. Ce livret évoquait les idéaux fondateurs et le passé glorieux de l'école pour préparer les conditions de sa réhabilitation. Cet essai liminaire explique pourquoi The Umuahian est une source indispensable pour l'histoire littéraire, culturelle et éducative de l'Afrique de l'Ouest, en contextualisant sa construction singulière du patrimoine éducatif colonial. Des extraits et des textes jusqu'alors non publiés du livret d'Achebe, son éditorial à The Umuahian et son coda, « Continuité et changement dans l'éducation nigériane : un essai de jubilé », sont inclus dans l'article principal. Quand bien même les co-auteurs de The Umuahian appartenaient à des élites et le responsible éditorial du volume était un homme de lettres mondialement connu, le volume lui-même, produit pour une occasion locale et un lectorat local raréfié, et très faiblement distribué, a fini par tomber dans l'obscurité. C'est dans l'esprit de la recherche historique et académique de telles publications locales peu connues de penseurs et écrivains africains que cet ouvrage apparaît à la rubrique Lettrés