Women and Trade in the Nupe-Borgu Region During the Nineteenth and Twentieth Centuries

Les femmes ont joué un rôle essentiel dans les économies de la région de Nupe-Borgu (aujourd'hui le Nigeria et la République du Bénin), une zone majeure d'approvisionnement en esclaves et un centre de transit pour les caravanes et les commerçants liés à la fois au commerce transsaharien et au commerce transatlantique au dix-neuvième siècle. Nombre d'entre elles géraient non seulement des ménages, mais jouaient aussi le rôle de commerçantes locales et à distance, de porteuses, de fournisseuses de denrées alimentaires et de courtières financiers. Aussi bien les récits contemporains, écrits par des hommes et à partir d'une vision masculine, que les recherches sur la région, relèguent les femmes et leurs histoires aux marges mêmes de la société. Cet article est basé sur les récits de voyageurs datant du dix- neuvième siècle, sur des études ethnographiques et des documents d'archives remontant jusqu'au début de la colonisation britannique au vingtième siècle. Il replace les femmes dans l'histoire sociale de cette région et démontre que les marchandes et les femmes d'affaires furent les principaux agents du commerce local et à distance, jouant un rôle important dans les économies de l'Afrique de l'Ouest.