The Ancient Iron Mines of Meroe

Les recherches archéométallurgiques en cours dans la ville royale de Méroé et dans la ville méroïtique voisine de Hamadab, Soudan, ont établi l'existence d'une tradition de production du fer koushite s'étendant sur plus de mille ans. Potentiellement aussi tôt que le septième siècle avant J.C. et jusqu'au sixième siècle après J.C., une quantité significative de fer fut produite à Méroé, et Hamadab semble avoir commencé à produire du fer au cours des dernières phases de cette période. Les études antérieures ont supposé que le minerai de fer exploité était largement disponible et facilement accessible, à proximité de la ville elle-même. Cet article présente les résultats de recherches archéologiques et géologiques qui ont, pour la première fois, identifié une activité minière ancienne dans la région. Certains aspects de l'étape d'approvisionnement en minerai de la chaîne opératoire de la production de fer méroïtique, y compris la nature des minerais extraits et la manière dont cette activité fut menée, sont présentés. Des indications sur l'organisation des activités minières sont également fournies. Le potentiel significatif de cette avenue de recherche est mis en évidence, et de possibles questions de recherche future posées.