Bible et pouvoir à Madagascar au XIXe siècle : Invention d'une identité chrétienne et construction de l'Etat 1780 - 1880

Les Hautes Terres de Madagascar ont été marquées au XIXe siècle par un enracinement vigoureux du christianisme. Celui-ci s'introduit quand la lointaine Grande-Bretagne, implantée à l'île Maurice en 1810, devient partenaire privilégié du petit royaume merina. Contribuant à la formation d'une armée de type occidental, qui fera la conquête brutale des deux tiers de l'île, introduisant l'école et l'écrit missionnaires, les étrangers ébranlent les rapports sociaux. Le pouvoir renforce alors ses mécanismes de contrôle en deux domaines : la corvée généralisée et les cultes ancestraux. Deux visions du monde s'affrontent, au prix de la vie de martyrs, et aussi à partir de greffes occidentales, deux imaginaires du pouvoir, l'un centré sur l'Etat et porté par une bourgeoisie militaire, l'autre aristocratique, centré sur une monarchie revivifiée par l'image du roi messianique de la Bible. Rompant avec l'analyse de la conversion royale de 1869 au protestantisme comme ralliement définitif à l'occident, l'approche, tentée ici en termes d'enjeux politiques internes, évite de rester tributaire des seules sources missionnaires. Le point de vue des autochtones y est reconstitué, au terme d'une recherche qui a demandé une quinzaine d'années, à partir de manuscrit, d'autobiographies, d'enquêtes orales. Une première interrogation porte sur les stratégies sociales et culturelles des groupes sociaux qui tentent de conserver une certaine autonomie de mouvement.