Challenging 'umthetho we femu' (the law of the firm): gender relations and shop-floor battles for union recognition in Natal's textile industry, 1973-85

Dans le cadre d'un mouvement ouvrier grandissant en quête de plein statut juridique en tant qu'employés en Afrique du Sud, de résidence urbaine stable et de reconnaissance syndicale, des ouvrières d'usine africaines ont rejoint un nouveau mouvement ouvrier dynamique émanant de la base. Dans le même temps, ce nouveau rôle leur a permis de remettre en cause les structures patriarcales de l'autorité au sein de l'usine, de la communauté et du foyer. Cet article examine la dimension de genre d'une rivalité intersyndicale acharnée dont a fait l'objet le complexe textile Frame de Durban au début des années 1980. Les syndicats africains étant enfin reconnus par l'État d'apartheid, Frame cherchait à renforcer un syndicat d'entreprise conciliant afin de contrecarrer les efforts de syndicalisation d'un syndicat indépendant plus conflictuel affilié à la Federation of South African Trade Unions (FOSATU) nouvellement créée. Cette rivalité syndicale s'est débattue devant les tribunaux, mais également dans l'enceinte de l'usine, dans les rues des townships de Durban et dans un foyer de travailleurs africains de Clermont, une proche township. Le différend juridique a donné lieu à des déclarations sous serment des ouvrières attestant des pressions dont elles faisaient l'objet pour adhérer au syndicat d'entreprise, et de leur raisons pour préférer la FOSATU. Ces données probantes montrent que les femmes africaines ont réussi à défier l'autorité patriarcale des cadres, du personnel de sécurité, des indunas et des co-ouvriers de Frame pour adhérer à un syndicat indépendant.