Earliest fire in Africa: towards the convergence of archaeological evidence and the cooking hypothesis

La question de l'usage du feu est maintenant très débattue dans le champ de l'évolution humaine, après une période pendant laquelle le feu a été à peine mentionné dans les textes généraux. L'intérêt pour la question a été stimulé d'une part par de nouvelles découvertes archéologiques en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique, et d'autre part par des contributions majeures venant d'autres disciplines, y compris la primatologie et la psychologie évolutionnaire. Cependant, les indications de l'usage du feu restent souvent controversées, particulièrement dans le cas des premiers exemples en Afrique. Les interprétations offertes perdent souvent de vue le fait que, dû aux problèmes de préservation, les données qui survivent ne peuvent en aucun cas être considérées comme un reflet complet du passé. En outre, les chercheurs prennent souvent une approche binaire, à savoir présence/absence, quant il s'agit du feu; ceci ne prend pas en compte le fait que le premier usage du feu par les hominins a pu se faire en interaction avec l'occurrence naturelle du feu, et n'a peut-être pas nécessité l'usage délibéré de foyers à ses débuts. Nous examinons ici le besoin qu'il y a d'intégrer les différentes approches aux questions de l'usage originel du feu. Nous prenons en considération spécialement les plus anciennes données archéologiques et l’ ‘hypothèse cuisson’, examinant en même temps la question de l'apparente différence entre les données européennes et africaines concernant l'usage du feu.