Economic Runaways: Patronage, Poverty and the Pursuit of 'freedom' on Sierra Leone's Maritime Frontier

L'autopsie de la guerre civile en Sierra Leone a eu pour conséquence de nous familiariser avec une vision plutôt dystopienne de la vie économique « traditionnelle » dans cette région. Les combattants décrivaient souvent le village de leur famille comme un espace où se cachaient de profondes inégalités entre les ménages, et où l'exploitation de la main-d'œuvre était tissée par les relations de parenté. Cet article suit plusieurs hommes jeunes qui ont fui une situation de servitude pour dettes dans leur foyer rural : non pour s'engager dans la guerre, mais pour chercher une nouvelle vie dans le secteur de la pêche commerciale. Ailleurs dans le monde postcolonial, il existe une riche littérature ethnographique illustrant le fait que les personnes en marge de l'ordre capitaliste mondial réagissent avec un profond malaise lorsque leur existence économique est de plus en plus régulée par des forces de marché impersonnelles. On reconnaît moins souvent la possibilité que, pour certaines personnes et dans certains contextes, rompre les relations sociales peut être précisément ce qu'elles souhaitent, et qu'en cela réside le plus grand attrait d'une vie économique caractérisée par des transactions de marché. Pour les hommes jeunes décrits dans cet article, la pêche commerciale paraissait offrir un niveau de « liberté » personnelle inimaginable au sein des structures de vie patron-client dans les villages. Cependant, la plupart d'entre eux ont finalement été rapidement attirés par de nouvelles formes de rapports extractifs.