Joking market women: Critiquing and negotiating gender and social hierarchy in Kankossa, Mauritania

Les rues du marché quotidien très fréquenté de Kankossa vibrent souvent au son des rires des vendeuses de légumes, qui plaisantent entre elles et avec les passants. Ces plaisanteries interviennent à une période où le rôle des sexes change en Mauritanie; la difficulté, pour beaucoup d’hommes, de subvenir aux besoins de leur famille pousse les femmes à assumer le rôle de soutien de famille. De même, face au déclin de l’esclavage au cours du dernier siècle, les ara in, qui regroupent des anciens esclaves ou descendants d’esclaves, négocient leur place dans l’organisation étatique. Pour mieux comprendre ce changement d’ordre social, cet article analyse des exemples de plaisanteries échangées au marché par les marchandes hara in, qui traitent de genre et de hiérarchie sociale. L’espace social du marché est un cadre critique pour ces pratiques, car il facilite leur occurrence et donne du poids aux paroles des femmes parce qu’elles sont prononcées en présence d’un public. Les plaisanteries sont toujours ambigües, mais le fait que les femmes plaisantent ouvertement dans cet espace donne du mordant à leurs plaisanteries et leur permet ainsi d’exprimer des anxiétés extrêmement personnelles et de donner un sens aux changements de l’ordre social.