The power of women in dairying communities of eastern and southern Africa

Aujourd'hui les communautés pastorales d'Afrique sont souvent considérées comme étant dominées par les hommes, ou 'patriarcales'. Cependant, ceci n'est pas, et n'a pas toujours été, le cas. Cet article explore le rôle des femmes au sein de groupes d'éleveurs non-bantouphones d'Afrique orientale tels que les Maasai, Samburu et Nuer, dont les modes de vie socio-économiques se basent et se basaient de par le passé sur les activités de la production laitière. Cet article touche à la question de l'archéologie du lait, et compare brièvement ce que l'on sait du rôle des femmes en Afrique orientale avec celui des femmes dans les communautés Khoe d'Afrique australe, qui sont traditionnellement associées à l'élevage et à la production laitière. Nous montrons que dans plusieurs communautés pastorales les femmes sont, et ont été, respectées en tant que gestionnaires de lait, contrôlant l'accès et la consommation; et que parmi les Nama Khoe d'Afrique australe, les femmes étaient puissantes et bien respectées dans le foyer et dans la communauté. Ceci contraste avec l'idée d'un pastoralisme dominé par les hommes en Afrique orientale, et avec le comportements des éleveurs et agriculteurs bantouphones d'Afrique australe. Pour terminer, nous considérons à quel degré cette notion de rôles forts pour les femmes des sociétés laitières en Afrique a pu s'appliquer dans le passé.