A reassessment of archaeological human remains recovered from rock shelters in Cathkin Peak, South Africa

Au début du vingtième siècle, divers squelettes furent extraits d'abris sous roche de la région uThukela dans les montagnes de l'uKhahlamba-Drakensberg d'Afrique du Sud. Cependant, il existe peu de données relatives à ce matériel et les études ont été limitées. Cet article vise à analyser, et à rendre compte de, neuf de ces tombes (dont huit contenaient des restes humains), fouillées en 1931 près de Cathkin Peak. Les restes sont actuellement conservés dans la Raymond A. Dart Archaeological Human Remains Collection de l'Université du Witwatersrand, Johannesburg. La plupart des squelettes furent datés au radiocarbone entre le quatorzième et le milieu du dix-septième siècle après J.-C., mais l'un est plus ancien, étant daté entre les septième et neuvième siècles. Les restes issus de ces divers abris sous roche comprenaient des adultes et des enfants, des hommes et des femmes, indiquant que ces endroits ont été utilisés pour l'inhumation de, et une possible occupation par, une grande variété d'individus sur une longue période. Les analyses squelettiques ont révélé plusieurs indices de maladie et de traumatisme, attestant de certaines difficultés liées à l'occupation de cette région d'Afrique du Sud. Les analyses d'isotopes stables du carbone et de l'azote indiquent une alimentation principalement végétale. À l'origine, on pensait que les restes de ces individus représentaient ceux du peuple amaZizi historique; cependant, les datations au radiocarbone indiquent qu'ils sont contemporains de la phase Moor Park de la branche de Blackburn, qui prédate l'amaZizi de plusieurs décennies. Le fait qu'un individu est plus ancien que la phase de Moor Park représente une découverte intéressante: ceci est significatif et jette un pan de lumière sur le mouvement de personnes du KwaZulu-Natal vers l'intérieur. Des analyses ADN futures fourniront davantage d'informations sur l'origine de ces individus et sur leurs relations génétiques.